Northern Saitama: Ancient Burial Mounds, a 'Floating Castle' & the Father of Japanese Capitalism — 2 Days

行田の平野に、東日本最大級の古墳が九基——5〜7世紀ごろ、この地の首長のために築かれた巨大な前方後円墳と円墳が、今は芝に覆われた広い公園に立ち並びます。最大の円墳・丸墓山に登れば古墳群を見渡せ、文字以前の日本の歴史をさかのぼる墓の間を歩けます。開放・無料で、静かに驚くべき場所——ほぼ独り占めできる主要な遺跡です。

終日開放・無料。行田、行田駅・行田市駅からバスか自転車。博物館込みで約1.5時間を。

古墳のかたわらのこの県立博物館は、そこから出土した宝——とりわけ稲荷山古墳出土鉄剣を展示します。5世紀の鉄剣に大王の名を含む115文字が金で象嵌され、その重要性から国宝に指定され、初期日本の年代観の書き換えに寄与しました。甲冑、馬具、玉、埴輪が、古墳を築いた有力な豪族の姿を補います。小さくも丁寧な展示で、外の芝の古墳に本来の重みを与えてくれます。

入館料は手頃。月曜休館。金象嵌鉄剣そのものの展示日程は変わることがあるため、主目的なら要確認。約50分を。

行田の愛されるソウルフードが、奇妙な名の「ゼリーフライ」——ジャガイモとおからの平たい衣なしの揚げ物を、薄いソースにくぐらせたもの。ゼリーも英語的な衣もなく、足袋工場の労働者の昼食に由来する、安くて滋味のある地元の軽食です。忍城近くの素朴なお休み処・かねつき堂は、フライ（粉物）と並んでこれを試す定番の店。手早く、安く、まったくこの町のものです。

とても安価。月曜休み。予約不可。忍城の近く。40分ほどを。

忍城は、沈まなかった「浮き城」として名高い城です。天正18年（1590）、秀吉方の将が川を堰き止めて水攻めにしようとした際、城は水上に持ちこたえ、攻撃に落ちませんでした——後に小説・映画『のぼうの城』で広く知られた物語です。城跡は開放・無料。再建された御三階櫓に行田市郷土博物館が入り、水攻めと町の足袋づくりの歴史を伝え、最上部に展望室があります。満ち足りた、とても土地らしい城です。

城跡無料。博物館・櫓は入館料が手頃、月曜休館。行田中心部。約1時間を。

この行田の公園は、二千年前の種が現地で自然発芽した古代蓮を中心に整えられています——初夏の朝に開くピンクの花の海。50メートルの展望タワーからは蓮を、そしてギネス記録を持つ眺めから、色の異なる稲を植えて上空からのみ見える巨大な絵を描く名物の田んぼアートを見渡せます。蓮も田んぼアートも季節限定で、おおむね6月下旬から夏にかけてが見頃です。

公園無料。タワー約¥400。古代蓮はおおむね6月下旬〜8月上旬（朝）、田んぼアートは8月上旬から。見頃期は約75分を。

1840年に深谷で生まれた渋沢栄一は、日本の数百の会社を創立・支援しました——最初の近代銀行、株式取引所、醸造、鉄道など——「日本資本主義の父」と広く呼ばれ、刷新された一万円札の顔でもあります。この記念館は、彼の生涯と、倫理的な事業・公益についての思想を、資料や遺品、ロボット講義とともに伝えます。この静かな農村が近代日本にとってなぜ重要かを理解する軸です。

開館・無料。要事前予約。深谷、駅からタクシー。約50分を。

記念館から少し行くと、栄一が生まれ育った渋沢家の生家「中の家」が立ちます——1890年代に一族が建て直した、母屋・蔵・庭を残す堂々たる明治期の農家の屋敷。近代日本の偉大な資本の組織者となった農家の子が育った部屋と庭を歩くと、物語全体が現実の慎ましい場所に根を下ろします。年老いた渋沢のアンドロイドが来訪者を迎えることもあります。

開館。深谷駅からタクシー。記念館の近く。40分ほどを。

深谷駅の駅舎は、東京駅の正面を模した印象的な赤煉瓦の建物です——ふさわしい敬意です。なぜなら東京駅の煉瓦は、渋沢栄一が1887年に深谷で創立した煉瓦会社で、ここで作られたから。町の煉瓦の遺産は通りに織り込まれ、駅は一日の小気味よく写真映えする締めくくりに——実業家の遺産が、出発する建物そのものに文字どおり築かれています。帰りの電車前の、無料で5分の撮影スポットです。

現役の駅、見学無料。深谷中心部。20分ほどを。