Northern Okayama: Hiruzen's Jersey Highlands, the Sand Bath of Yubara & the Sake Town of Katsuyama — 2 Days

蒜山高原は岡山の最北の広く風通しのよい台地で、日本有数のジャージー牛の群れの放牧地、丸い蒜山三座と、その先の霊峰・大山を背にします。ひるぜんジャージーランドは高原の家族の拠点です——濃い黄金色のジャージー牛乳がソフトクリームや飲み物、菓子、バーベキューになる牧場とレストランの複合施設で、牧草地には牛そのもの、遊び場、草地を渡るゆるやかな散策路があります。晴れた日の開けた涼しい、ほとんど高原めいた設定は低地とまったく異なり、ここのソフトクリームは地元で名高い。気軽で子ども向きの最初の一所で、午後の湯の前の早めの昼食にもよい場所です。

入場無料、飲食・体験は有料。おおむね10:00〜17:00（季節変動）。真庭市の蒜山高原、湯原から車で約50分。アイスや昼食を含め約75分を。

数分先のグリーナブルヒルゼンは、サステナビリティと文化の複合施設で、中心は「風の葉」とも称される館——建築家・隈研吾の設計による、CLT（直交集成板）で造られた大きく湾曲した建造物で、もとは東京の博覧会のために作られ、この高原に再構築されました。周りには、自然とサステナビリティをめぐる現代美術・デザインの企画展を行う美術館、地元の環境志向の品を扱う店、カフェ、レンタサイクルで高原を巡る拠点があります。緑の台地を背にした淡い湾曲する木そのものが見どころで、現代建築と山の設定の取り合わせが、隣の牧場への思索的な対をなします。温泉へ下る前の、短く興味深い一所です。

敷地は無料、美術館は有料（料金は展覧会により異なる、2026年目安）。おおむね9:00〜17:00、水曜休。ひるぜんジャージーランドから数分。約60分を。

湯原の大きなダムの下、温泉が旭川の砂利の川床から湧き出し、昔の人がその川床に三つの湯舟を石で囲って砂湯を作りました——日本屈指の無料の露天風呂で、川沿いの露天の「西の横綱」と伝統的に格付けされるほど高く評されます。湯舟は空に開け、無料で、終日入れ、ダムの壁に見下ろされます。入浴者は、傍らを川が流れ、上に森の渓谷を望みながら湯気の立つ湯に浸かる、何も要らない見事に根源的な体験です。昔ながらの田舎の混浴なので、心づもりをして掲示の作法を守って。山に囲まれたここの一湯が、岡山北部の旅の素朴な核です。

無料、24時間、清掃のため水曜午前（おおむね昼まで）は休み。混浴の露天、掲示の作法を確認して。真庭市の湯原温泉。約45分を。

湯原の東、川沿いの小さな湯の里・奥津温泉は、滑らかなアルカリ性の「美人の湯」で何世紀も旅人を癒してきました。1927年創業で登録有形文化財の奥津荘は、その最も趣ある宿です。自慢の湯「鍵湯」は、建物の下の川床の岩から直に湧く源泉が注ぎ、地中から汲みたての手を加えない湯が満ち、湯の窓のすぐ外を吉井川が流れます。数室の和室、山菜と川魚と地元の牛の会席、そして水の音が、洗練された古き日本の隠れ家にします。高原と川床の湯の一日の後、ここでの源泉の一夜が、旅の初日を寛いで締めくくります。

老舗の温泉旅館にして登録有形文化財。料金は通常、会席夕食と朝食付きで季節により変動（2026年目安）。早めの予約を。鏡野町の奥津温泉。一日の最終地点で宿泊。

勝山は小藩の城下町にして旭川の川港で、旧町の中心は岡山初の町並み保存地区として残ります——格子の表構え、白壁、蔵の並ぶ江戸・明治の商家の通りが、木立の城山の下を走ります。その代表的な趣が暖簾です——どの店も工房も家も入口に藍染めの布を掛け、それぞれ地元の染織作家が個々に意匠し手染めしたもので、通り全体が風にそよぐ唯一無二の布で彩られます。小路には工芸の工房、カフェ、醤油屋、ギャラリーがあり、急がない暮らしの息づく趣が、県内屈指の魅力的な小さな町にします。蔵元と城の前の、ゆるやかな午前の散策です。

散策無料、店はおおむね10:00〜17:00、定休日は異なる。真庭市、奥津から車で約40分。約60分を。

勝山の旧本通りに、辻本店は1804年から御前酒の銘で酒を醸してきました——その名は、かつて藩主に献じた酒を意味します。蔵は、伝統的な酒蔵を率いる数少ない女性の一人である若き女杜氏と、地元産の雄町米だけを用いる古い菩提酛系の造りの復活で全国に知られます。格子の表構えの奥、改装された蔵の店と洒落たカフェバーで、来訪者は蔵の酒の利き酒——きりりと辛口で料理に合う酒と実験的な瓶——を楽しみ、直に買い、仕込みの中庭を見られます。美しい古い建物での、親しみやすく現代的な日本酒への入門で、口をつけるだけの人にも勝山の午前の見どころです。

店と利き酒は飛び込み可（利き酒は有料）、本格的な蔵見学は要事前予約。おおむね9:00〜17:00、定休日は異なる。勝山の保存地区の通り沿い。約45分を。飲酒運転に注意——運転しない人が試飲を、またはカフェを利用して。

北部・美作地方の主要な町・津山は、かつて日本三大平山城の一つを頂いていました。天守と櫓は明治期に取り壊されましたが、城の驚くべき石垣はほぼ完全に残ります——美しく組まれた石積みが段々と、大きく湾曲する城壁となって丘を上り、国内の城でも屈指の石垣です。今は鶴山公園となった城域には約千本の桜が植わり、四月初めには西日本屈指の花の名所に数えられ、再建された一棟の備中櫓に入れば失われた城を偲べます。重なる石垣を本丸へ上り、下に町、その先に山々を望むのは、満ち足りた風通しのよい歩きで、津山の午後の頂点です。

大人約¥310（2026年目安）。おおむね8:40〜19:00（冬は短縮）。津山中心部、勝山から車で約40分。約60分を。四月初めの桜の頃は見事で混雑します。

津山の東側、城の下に城東地区が、旧城下町の長くよく残る通りとして重要伝統的建造物群保存地区に指定されています——かつて山陰へ向かう街道に沿って、一キロを超える江戸・明治の商家、格子の表構え、漆喰の蔵、古い社が連なります。多くの保存地区より静かで商業化されておらず、造り酒屋、古い薬屋、博物館として公開された旧灯油商の家、そして町の意外な蘭学の伝統を伝える小さな津山洋学資料館があります。背後に城の石垣が立ち上がるここの散策は、穏やかで本物の最後の一所となり、南へ戻る前に、岡山の涼しく文化的な北での二日間を締めくくります。

散策無料、各資料館は有料。津山東部、城から車で少し、または徒歩20分。資料館や昼食を含め約60分を。