First-Time Gunma: Kusatsu's Hot-Water Field & the Tsumagoi Highlands — 2 Days

湯畑は草津の心臓であり、温泉日本を象徴する風景のひとつです。町のまさに中心にある木樋の傾いた床を、源泉の熱湯が湯船へ送られる前に冷ましながら流れ下り、絶え間ない硫黄の湯けむりを立ち上らせます。木樋には、ここで採れる淡黄色の硫黄の結晶——湯の花——が縁取ります。石畳の遊歩道が湯畑を囲み、宿や湯屋、土産菓子の路地が放射状に広がります。始まりにふさわしい場所です。草津は幾世紀にもわたりここで湯を湧かし続け、湯畑は町全体を動かす目に見える原動力なのです。

終日開放・無料。日没後はライトアップされ、夕暮れどきが最も美しく撮れます。町の中心、バスターミナルから徒歩約5分。約45分、夜はもう少し長めに。湯と蒸気は強い酸性・硫黄質です。

草津の湯は入るにはあまりに熱く——50度近く——その名高い泉質を弱める加水を避けるため、町は湯もみを編み出しました。長い板で湯をかき混ぜて冷ますのです。湯畑に面した湯屋造りの立派な熱乃湯では、藍の衣装の演者が湯けむりの中で草津節に合わせて長板を操り、来館者も板を握って体験できます。半ば民俗芸能、半ば、入浴できないほど熱い湯とともに生きる術を学んだ町の、生きた実演です。

湯もみショーは一日数回、おおむね9:30〜15:30の間に上演（当日の時刻表は到着時にご確認を）。大人約¥800、子供約¥400（2026年目安）。湯畑の正面。ショー込みで約45分を。

湯畑から一歩の老舗蕎麦屋、三国家は、湯畑での朝と午後の入浴の間の、気取らず実直な昼食です。蕎麦は草津の涼しい高原の気候に合い、冷たいつけ蕎麦でも温かいかけ蕎麦でも、季節の天ぷらを添えて供されます。飾らず手早く、長湯の前にちょうどよい——注文し、しっかり食べて、一時間のうちに路地へ戻れます。

昼営業、おおむね10:30頃から。火曜定休（2026年目安、要確認）。蕎麦のセットで約¥1,000〜1,800（2026年目安）。湯畑前通り、湯畑から約125m。約1時間を。

町の西端、西の河原は、地面そのものから温泉が滲み湯けむりを上げる川沿いの公園で、その奥に日本有数の大露天風呂があります。木と岩に囲まれた広い石造りの湯船で、草津の淡い酸性の湯に開けた空の下で浸かります。湯けむりの公園を、小さな熱い湯の流れや触れぬほど熱い湯だまりを過ぎて登る道のりも、楽しみの半分です。男女別。タオルは持参するか入口で借りられます。

毎日開放、おおむね4〜11月7:00〜20:00、12〜3月9:00〜20:00。入浴料は大人約¥700（2026年目安、料金に幅あり、受付で要確認）。湯畑から西の河原公園を西へ徒歩10〜15分。散策と入浴で約90分を。

ホテル一井は遊歩道を挟んで湯畑の正面に建つ、町の老舗のひとつで、2024年に改装されました。浴場は草津の自家源泉を引き、湯畑側の客室なら、暗くなってから湯けむりとライトアップの湯畑が窓下に広がります。今宵の拠点として、ショーにも蕎麦にも夜の illumination にも数歩——きちんとした会席の夕食と町自慢の湯を備えています。チェックインして湯に浸かり、輝く湯畑を見に出かけましょう。

湯畑前、2024年改装、2026年予約受付中。料金は季節・部屋により変動、湯畑ビューの二食付きが奮発どころ。中央遊歩道沿い。本日の宿泊拠点としてここに。代替の老舗としては近くの旅館・奈良屋も。夕食前にチェックインと入浴で約1時間を。

宿の献立から離れて気楽に夕食をとるなら、水穂は湯畑脇の小さな居酒屋で、手打ちうどんや焼き串、郷土料理を群馬の地酒や焼酎とともに供します。日が暮れると湯畑は灯り路地は静まり、温かいうどんと一杯は、高原で湯に浸かった一日の締めくくりにふさわしい。宿から数歩なので、ぶらりと出て、しっかり食べて、ライトアップの湯畑のそばへ一時間で戻れます。

昼夜営業、おおむね11:00〜15:00と17:30〜22:00。木曜定休（2026年目安、要確認）。一品¥500〜1,500（2026年目安）。湯畑脇。約90分を。

1783年、浅間山が激しく噴火したとき——天明の大噴火、江戸日本の大災害のひとつ——膨大な黒い溶岩がギザギザに噴き出し、今「鬼押出し」と呼ばれる、奇怪に砕けた風景に固まりました。ねじれた岩の間を遊歩道が縫い、中央には浅間山観音堂が建ちます。東京・寛永寺の別院で、噴火犠牲者の霊を慰めるため1958年に建立されました。巡礼の堂と溶岩の荒野、その上に静かに煙る浅間——地域の他のどことも違う対照です。

毎日開園、おおむね8:00〜17:00（最終入園16:30）。入園料は大人約¥700、子供約¥500（2026年目安）。プリンスホテル運営。無料駐車場約750台。嬬恋村、草津から車または観光バスで約30〜40分。溶岩の遊歩道と観音堂で約75分を。

標高約1,200mの嬬恋パノラマラインの高みにある愛妻の丘は、嬬恋の夏のキャベツ畑の緑の広がりと、その向こうの浅間山を見晴らす無料の展望台です。嬬恋は日本の高原キャベツの多くを産し、農夫が畑越しに妻への愛を叫ぶ場所として地元で名高くなりました——その村の愛情あふれる行事が展望台の名の由来です。手早く心弾む立ち寄り：台に立ち、キャベツと山のパッチワークを眺めて、また走り出しましょう。

無料・屋外の道沿いの立ち寄り、小さな無料駐車場あり。緑の季節が見頃。パノラマライン（北ルート）は冬季おおむね12〜3月閉鎖、キャベツ畑は7〜8月が最も青々とします。嬬恋村、鬼押出しから車で約25分。約30分を。

嬬恋中心部の、幕末の商人・中居屋重兵衛の子孫が営む趣ある田舎割烹。手打ち蕎麦と、主人自ら採る山菜の天ぷらを供します。高原のドライブに合う、ゆったりとした田舎料理らしい、たっぷりと地域色のある昼食です。万座鹿沢口駅から数分の伝統的な家屋で。溶岩原と展望台のあと、ダムへ下る前にきちんと腰を据えるのにふさわしい場所です。

おおむね11:00〜20:00営業、火曜定休（2026年目安、要確認）。現金のみ、駐車場・酒類あり。嬬恋村三原、万座鹿沢口駅から徒歩5分。愛妻の丘から車で約25分。約75分を。

長く政治的にも紆余曲折を経て2020年に完成した高さ116mの八ッ場ダムは、長野原の谷に明るい八ッ場あがつま湖を湛えます。ダム自体を見学でき——堤頂を歩き、日によっては堤体下へ下りられます——隣接する道の駅「八ッ場ふるさと館」には農産物直売所、ダムカレーの食事処、足湯があります。湖上ではガイド業者のパドル屋が季節にカヌーやカヤックのツアーを催行。軽井沢方面へ、あるいは高速へ戻る前の、景色のよい最後の立ち寄りです。

ダムと道の駅・八ッ場ふるさと館は通年営業。パドル屋のカヌーツアーは季節限定（4月から）、大人約¥7,700〜9,200（2026年目安）——湖での自前の艇の使用は不可。長野原町、嬬恋から車で約35〜40分。約1時間を。